社会史研究室始建于1991年。是为适应改革开放后国内外学科发展的新形势，与国际社会科学研究接轨而创建的。第一任主任为郭松义，副主任为商传。第二任主任为商传，副主任为吴玉贵。现任负责人为定宜庄。
现有研究人员6人，其中研究员2人、副研究员2人；博士生导师1人。
社会史研究室自成立至今，完成并发表社会史论文及考察报告数十篇，专著、译著多种。近年出版的学术专著有郭松义《伦理与生活：清代的婚姻关系》、定宜庄 《满族的妇女生活与婚姻制度研究》；此外郭松义、定宜庄还合作著有《清代民间婚 书研究》以及注重将文献考据与田野调查相结合的《辽东移民中的旗人社会》（与美国学者合作）以及胡宝国《汉唐间史学的发展》、陈爽《世家大族与北朝政治》、商 传《明代文化志》等。
本室近年完成的院重大课题主要有商传主持的《中国传统社会结构演变研究》；由个人承担并完成的院重大课题有定宜庄的《清代北京下层社会》（已由中国社会 科学出版社出版，书名为《老北京人的口述历史》），所重点课题有吴玉贵主持的 《汉唐区域社会史研究》。目前正在进行的课题有定宜庄、邱源媛承担的院重大课题《清代移居东北的北京旗人》、胡宝国承担的所重点课题《东晋南朝社会文化变迁》 （目前已发表若干阶段性成果）、陈爽承担的所重点课题《魏晋南北朝史研究论著目 录》、孟彦弘参加的所重点课题《走马楼吴简与孙吴地方社会研究》等。
本室成立以来组织的学术活动主要有：1995年与台湾《联合报》文化基金会合作，在北戴河成功举办《海峡两岸传统社会与当代中国社会史学术研讨会》；1997年与本院边疆史地研究中心、云南大学合作成立边疆历史与社会科研考察工作站，将社会考察与文献研究相结合，并对云南少数民族婚姻家庭状况进行了实地考察。2007年与首都博物馆合作召开《北京城市史研究的新探索：视角与方法》。