《读诗私记》凡五卷（又有二卷之说），前有李先芳《自序》。其体例是不载经文，不释全经，其旨不在训诂，而在义理阐发，故类似读书笔记，有感而发，有得而记。其卷一为总论，主要论述了几个方面的问题，如《诗序》《诗图序略》《读诗总论》《删诗》《毛诗始末》《论小序》《朱注国风多淫奔之词》《读诗之法》《辨诗本无变风变雅之名》《疑雅降为风诸侯有风无雅颂》。卷二至卷五，大抵讨论各诗之诗旨，风、雅、颂前亦皆有一篇《考》。由于属箚记性质，各诗篇并非全部论及，论述文字也详略不一。

据先芳《自序》，《读诗私记》成书于隆庆四年（一五七〇），此时《诗》学研究已逐渐脱离朱子《诗集传》的牢笼，出现上溯古义、复宗毛郑的倾向。李先芳适逢其时，故此书所释大抵多从毛、郑，毛、郑有所难通，则参之吕祖谦《吕氏家塾读诗记》及严氏《诗缉》诸书，而不甚主朱子《诗集传》。如论《诗序》不可废，质疑朱子“淫诗说”等，皆为尊汉抑宋之说。反映了明中叶以后，《诗》学研究逐渐背离朱子之学，恢复汉学的倾向。不过李氏之书虽大旨在于尊毛反朱，但又不全尊毛，对毛的部分观点也有辨正，对朱注亦有引用。故《四库全书总目》评论说：“盖不专主一家者，故其议论平和，绝无区分门户之见。”（卷一六《读诗私记》提要）

是书今传版本主要有明隆庆间刊本、《四库全书》本、《湖北先正遗书》本等。（李冬梅）