1973年长沙马王堆三号汉墓发现14种古医书,内容涉及医经、经方、房中、神仙四类医学文献，填补了我国先秦时期医学史料缺乏的空白。其中文字最多者为《五十二病方》,它是一部首尾完具的医学方书，也是迄今发现的最古医方，是《黄帝内经》《神农本草经》《伤寒杂病论》之前很重要的一部反映我国医学发展水平与成就的经方文献。著名的中医文献学家马继兴先生认为其著成年代“早于《黄帝内经》的纂成时期”。

《五十二病方》全书约14700 余字，涉及病名100多个，治疗方剂280余首，药物240多种，学术价值巨大。如书中所载方剂，基本涵盖了汤、散、丸、膏、浴、洗等中医常用剂型。书中对外科手术的记载也是我国外科史上最早的记载，如脬引割瘘法即是古人用狗之膀胱，穿以小竹管插入肛门中，然后吹气使狗膀胱胀大，引瘘痔外出，以刀割治，再敷以黄芩。手术设计巧妙，具有一定的科学性。值得一提的是，青蒿入药最早即见于《五十二病方》（“□痔……以煮青蒿大把二,……青蒿者,荆名曰[萩]）。

自1973年马王堆汉墓帛书出土以来，研究《五十二病方》的相关专著、论文甚多，从文字考订到临床医理，多有创见，如马继兴先生所著《马王堆古医书考释》，周一谋、肖佐桃主编的《马王堆医书考注》，严建民先生编著的《五十二病方注补译》，以及尚志钧先生所著《五十二病方药物注释》，但尚缺少一本对现有研究成果综合整理研究的集释性专著。安徽中医药大学的年轻学者张雷在前贤研究基础上，参阅了大量古医籍及文史哲文献，以图版、原文、集注、译文四种形式对《五十二病方》予以阐述，旁征博引、述之有据，实为研究学习中医学原始风貌的一部重要参考之作。