《毛诗》为古文经学，私传于西汉，由毛亨最早为之作《故训传》。毛亨，生卒年不详，鲁人。相传其《诗》学传自子夏，西汉初年开门授徒，著《故训传》传于侄赵人毛苌。毛苌被河间献王立为博士，开馆讲学。世遂有毛亨为大毛公、毛苌为小毛公之称。

《毛诗故训传》简称《毛传》，是现存最早的《诗》之注本，亦是《诗》之汉学《毛诗》学派的代表作。其内容主要涉及三个方面：首先，阐述诗义，不信荒诞神奇之说，重视“温柔敦厚”的诗教理论，发挥“圣道王化”的政治理想。这与三家《诗》采用阴阳灾异和谶纬迷信的内容说《诗》，形成了鲜明的对照。其次，训释字辞，多取自先秦典籍，如《国语》《礼记》《周礼》《论语》《孟子》等，故其释义精当，可取者多，且保存了诸多古义。其三，《毛传》释《诗》，独标兴体，其标“兴”者一百一十六篇，为历来释《诗》之创举。

东汉时期，《毛诗》经卫宏、贾逵、郑众、马融、郑玄弘扬阐发，大行于世。尤其是郑玄作《毛诗传笺》，“兼通今古文，沟合为一，于是经生皆从郑氏，不必更求各家”，《诗》学研究遂由两汉的今古文论争阶段进入“郑学”的小一统时代。郑玄（一二七—二〇〇），字康成，北海高密（今山东高密市）人。少好学，不乐为吏，“遂造太学受业，师事京兆第五元先，始通《京氏易》《公羊春秋》《三统历》《九章算术》。又从东郡张恭祖受《周官》《礼记》《左氏春秋》《韩诗》《古文尚书》。以山东无足问者，乃西入关，因涿郡卢植，事扶风马融”。游学十余年，返归乡里，开馆讲学，学徒相随者数百千人。后因党事祸起，隐修经业，杜门不出，著述为事。

《毛诗传笺》简称《郑笺》，是郑玄以《毛传》为本，为《毛诗》所作的笺注。其“注《诗》宗毛为主，毛义若隐略，则更表明；如有不同，即下己意，使可识别也”。这里揭示了郑玄笺《诗》的目的和方法。其一，将《毛传》中或隐或略的部分加以阐发、补充和订正，侧重于文字训诂的角度。其二，如有与《毛传》不同的看法，就以自己的观点或吸取今文《诗》学的一些说法对《诗》进行解释。由是，郑玄笺《诗》不迷信经、传，在古文《毛诗》的基础上，又兼采鲁、齐、韩今文三家《诗》说。这就实现了今古文《诗》学的融合，创立了天下所宗的“郑学”。故自郑玄笺《诗》以后，《毛诗》日益流行，三家《诗》则逐渐退出历史舞台，《毛诗传笺》成为天下通行的传本，并与《毛传》《毛诗序》共同构成了《诗》之汉学典范。

然至魏晋南北朝时期，在如何对待古文经学家法的问题上，在“郑学”是否还要继承发展的问题上，《诗》学研究出现了郑学与王学之争、南学与北学之争，他们或申郑难毛，或申毛难郑，或议毛、郑异同，袒分左右，争论不休。直至唐代大儒孔颖达奉敕修纂《毛诗注疏》，全面继承《诗经》汉学的优秀成果，综合吸取汉魏六朝训诂义疏的精粹，既尊《毛传》，又尊《郑笺》，调和两家之说，持论方归于一致，《诗》学遂达于一统，进入了孔颖达注疏之学的时代。孔颖达（五七四—六四八），字仲达，冀州衡水（今河北省衡水市）人。少聪敏，诵记日千余言。及长，明服氏《春秋》，郑氏《尚书》《诗》《礼记》，王氏《易》。又曾与刘焯辩论经学疑义，备受学人赞赏。隋大业初，举明经高第，授河内郡博士。入唐，累官国子司业，迁祭酒。唐太宗时受诏与诸儒共同撰定五经义训，凡百八十卷，名为《五经正义》，《毛诗正义》即为其一。

《毛诗正义》又名《毛诗注疏》，其以《毛传》《郑笺》为疏之依据，采用“疏不破注”的原则，广征博引诸家之说以疏通《传》《笺》。在体例上是先列《毛传》（包括《毛诗序》）《郑笺》（包括《毛诗谱》），然后才是《孔疏》。疏中内容主要是对《传》《笺》进行诠释引申，以阐明诗义。其训释以刘焯《毛诗义疏》、刘炫《毛诗述义》之说为本，文字以颜师古考定之《五经定本》为主，并附有陆德明的《毛诗音义》。

陆德明（约五五〇—六三〇），名元朗，字德明，以字行，苏州吴县（今江苏苏州市）人。历仕陈、隋、唐三代，于陈为国子助教，入隋授国子助教，在唐任国子博士，兼太子中允。曾“研精六籍，采摭九流，搜访异同，校之《苍》、《雅》，辄撰集《五典》、《孝经》、《论语》及《老》《庄》《尔雅》等音，合为三帙三十卷，号曰《经典释文》”（《经典释文·叙录》），《毛诗释文》即为其中一种。

《毛诗释文》又名《毛诗音义》，其序录部分简略概括了《诗经》从先秦至汉代乃至魏晋产生、传授的发展史，而且对于《诗经》学的一些基本理论问题，也保存了弥足珍贵的资料。更为重要的是，此书正文广辑《毛诗》音义的注释，对唐以前音义作了简明总结，亦为后世音韵、训话学研究提供了不可或缺的参考材料。《四库全书总目》言其“后来得以考见古义者，《注疏》以外，惟赖此书之存，真所谓残膏剩馥，沾濡无穷者也”（卷三三《经典释文》提要），正道中其特点。此书释音，既音经，又音注，其标音方法主要有反切、直音、如字三类。其中反切、如字两法清晰可辨，惟直音法所采用的“某音某”训式与明文字的正借法和明异文法有时所采用的训式相同，须细加区分。《毛诗音义》原本以墨书经文，朱字辩注，用相分别，使了然可求，不过今本经注则通为一例，其传本附于《毛诗注疏》中。

《毛诗注疏》是由朝廷敕编的一部官书，它在继承毛、郑旧说的基础上，又吸取了汉魏六朝以来诸家《诗经》研究的精粹，实现了《诗》之训释、文字、音训的三统一，从而结束了自汉以来异说纷呈的派别之争，完成了《诗》学的统一。然物极必反，《毛诗注疏》虽以其权威统一了汉学的《诗》之研究，然一定程度上也阻碍了《诗》之自由研究，从而造成了《诗》之汉学的停滞。

是书通行版本甚多，宋人收入《十三经注疏》。《十三经注疏》明代有监本和汲古阁本，不过因辗转翻刻，讹误较多。清嘉庆年间，著名学者阮元主持校勘重刊宋本，并广校唐石经等古本，成为一代精校本。每卷之后，附有阮元所写校勘记。（李冬梅）