进入21世纪以来，在魏晋南北朝研究领域中，对拓跋鲜卑早期历史的研究，再一次引起了诸多史学工作者的关注。
      2000年，华南师范大学李凭教授出版专著《北魏平城时代》，其中用了两章的篇幅考察了拓跋鲜卑平城建都以前的历史。2003年，北京大学田余庆教授出版《拓跋史探》一书，对北魏拓跋鲜卑开国前的历史进行了专门的深入研究。作者高屋建瓴，依据对史料的精确判断和细腻考证，参用政治学、经济学、考古学、历史地理学等相关学科的研究方法，在诸多困扰北魏史研究的难题上多所创见，成为研究早期拓跋鲜卑历史重要的学术成果。2003年3月，山东大学张金龙教授出版专著《北魏政治与制度论稿》，其中《拓跋珪“元从二十一人”考》与《北魏前期的北边防务及其与柔然的征战关系》两篇文章，是专门研究北魏定都平城以前的历史的。2003年10月，包头师范学院的王凯教授出版专著《北魏盛乐时代》，这是一部系统研究拓跋鲜卑早期历史的著作，书中不但大量吸收了前人的研究成果，还充分注意到地下挖掘的文物资料，从而弥补了文献资料的不足。2006年新年伊始，“北魏盛乐历史文化与和林格尔县域经济发展研讨会”召开，有关专家学者就北魏盛乐时期的政治、经济、文化、建筑、民族融合、文物考古发现等问题进行了深入的讨论和交流。以上表明，对拓跋鲜卑早期历史的研究，是目前魏晋南北朝史学界所关注的重要问题之一。
     拓跋鲜卑早期历史之所以被学界如此关注，首先是因为史学界对此有长期的学术积累。早在上世纪60年代初，马长寿先生就发表了《乌桓与鲜卑》一书，指出《魏书·序纪》中所说的拓跋鲜卑早期的部落氏族“都集居在额尔古纳河以东南的大兴安岭之北”，“魏之祖先的石室当在二河之间的大兴安岭山脉之内”。到了70年代，北京大学教授宿白、内蒙古史学家亦邻真先后发表文章，把拓跋鲜卑南迁的发源地划在大兴安岭北部。1980年，米文平先生在大兴安岭发现拓跋鲜卑先祖旧墟石室，掀起了鲜卑史研究的高潮。在以后的20年间，仅与早期拓跋鲜卑历史有关的专著就多达十余部。
     拓跋鲜卑早期历史之所以被学界如此关注，还由于其本身有很高的学术价值。拓跋鲜卑在中华民族历史上曾经起过重要作用，它结束北方十六国纷争局面，统一北方广大地区，形成北方民族融合的高潮，奠定了隋唐统一国家的基础。然而对这样一个民族和政权的早期情况，历史所留给我们的文献资料却十分稀少，这就不可避免地限制了人们对北魏拓跋鲜卑早期历史研究的深度和广度。近年来，由于当地考古工作者的辛勤努力，取得了许多文物考古方面的成果，随着这方面的成果越来越多，随着这些成果与文献资料的结合利用，对拓跋鲜卑早期的历史认识必定会越来越清晰，越来越深入。